國際足聯于10日在蘇黎世總部舉行的理事會會議結束后正式公布，與會成員達成共識，決定從2026年開始，世界杯的參賽隊伍數量將增加至48支。
足球領域的全球版圖怎樣演變？增加參賽隊伍后亞洲地區能分配到多少席位？中國足球是否有機會借助東風實現進步？世界杯參賽隊伍的增加，無疑會對全球、亞洲以及中國的足球發展態勢帶來顯著改變。
世界足球格局：國際足聯反擊
全球足球版圖發生顯著變化，歐錦賽參賽隊伍數量增加，歐冠聯賽和歐洲頂級職業聯賽的影響力日益凸顯，歐足聯的掌控力在近些年不斷鞏固。
國際足聯作為全球足球的權威組織，其主辦的頂級賽事僅限于每四年舉辦一次的世界杯。由于賽事數量有限，國際足聯必須想出對策來制衡歐足聯，迫切需要加強自身的影響力。
國家層面只能考慮世界杯參賽隊伍增加這一途徑，參賽隊伍數量增多，贊助商選擇范圍自然擴大，國際足聯通過世界杯獲取的收益也會顯著提升，2016年歐錦賽擴軍后，歐足聯和東道主獲得的收益十分理想，這促使國際足聯更加堅定地推動世界杯參賽隊伍擴容。
國際足聯正在積極實施分級的贊助方案，該方案包含三個不同級別的合作方。最高級別的合作方計劃控制在6至8家之間，世界杯賽事本身則設有6至8家專屬贊助商。再往下，區域贊助商的數量最多可達20家，五大洲中的歐洲、北中美、非洲以及亞洲，每個洲最多能擁有4家區域贊助商。
國際足聯現有六家贊助商，尚有兩個名額待填補，區域贊助商體系仍顯不足，世界杯參賽隊伍增加后，有望借此契機拓展贊助收入。
未來或許會有其他中國公司，加入國際足聯的贊助商行列，繼萬達集團和阿里巴巴成為世俱杯冠名贊助商之后。
名額分配：亞洲最少7席？
國際足聯執委會僅批準球隊數量增至48支的方案，但新的比賽規則以及各大洲參賽席位分配等事項尚未敲定。球隊數目增加之后，新增的16個決賽圈名額如何分配，將構成國際足聯當前最嚴峻的挑戰。
世界杯最終賽程的32個參賽名額，歐洲占有13個，南美洲分配到6個，非洲獲得5個，亞洲占有4.5個，中美洲與加勒比海地區得到3.5個，大洋洲僅分配到0.5個，另外東道國可以額外獲得一個名額。
據外界消息透露，一種潛在的名額劃分方式為歐洲16個，非洲9個，亞洲8個半，南美洲6個，中北美洲與加勒比海區域6個半，大洋洲1個，東道主國家1個名額。在這種分配模式下，亞洲地區因新增四個名額而成為最大贏家，然而名額的分配關乎各大洲的重大利益，勢必會引發一場熱烈的辯論。
但是，國際足聯現任領導人因凡蒂諾在就任之初就明確表示，今后國際足聯的資金配置將重點扶持“足球欠發達國家”，像亞洲這樣人口基數龐大、足球實力同歐美相比存在明顯差距的大洲，理應獲得更多資源傾斜，并且，在2016年角逐國際足聯主席寶座期間，因凡蒂諾唯一一個構成實質威脅的競爭者就是亞足聯主席薩爾曼。為了進一步確立自己在國際足聯的影響力，因凡蒂諾很可能會爭取亞洲的支持。
亞洲如今有4.5個席位，即便依照擴軍的比例來提升，亞洲也至少應該獲得6.75個，換算成整數便是7個。這應當是亞洲在擴軍之后能夠得到的最低名額數量。
中國足球：無疑是正向刺激
亞洲獲得的席位無論有多少，但肯定不會少于過去的4.5個名額，所以世界杯參賽隊伍增加，對于國內的足球事業發展，肯定會起到積極的推動作用。
近些年，得益于相關扶持措施，中國足球行業的發展潛力，已經贏得了資本市場的關注，不過，依然有很多人對進入足球領域存有疑慮，認為國家隊的國際大賽成績難以提升，自己參與足球事業還有什么意義。
這種表面看來直接直接的方法里，其實暗含著一條精妙的道理：如果將足球行業比作一個寶塔，整個產業價值的樞紐位于頂端。由于足球行業絕大部分的價值實現，都發生在國家代表隊和職業比賽這兩個頂端的部分，整個商業鏈條在此處實現最后的收益。
很明顯，賽事參與隊伍的增加讓這個期待更加真切。亞洲排名第八的中國隊，依然有機會爭取到賽事擴軍后的前八個資格之一。
國家隊若有望角逐世界足壇頂級賽事，價值分配的閥門便會啟動，產業環節隨之運轉更佳，屆時會有更多人愿意投身青少年足球的推廣與培育等根基性工作，而非單憑熱忱勉強維持。
事實上，當下中國職業聯賽的興盛已經顯現了培養年輕球員所能獲得的豐厚成果，這也令許多先前選擇退出的人感到遺憾。國足的助理教練李鐵曾表示，即便是在中國，不論采用何種方式，只要持續進行十年以上的青少年培養，必定會取得成功。如今，世界杯參賽隊伍數量的增加又為這種堅持賦予了新的意義。
另外，賽事規模增加將使主辦國的設施標準更為嚴格，這對我國爭取舉辦世界杯無疑是個有利因素。